Pierwszym ogniwem każdego łańcucha zależności pokarmowych są rośliny zielone, które pod wpływem światła wytwarzają pokarmy. Dlatego też często nazwane są producentami. Zwierzęta nie potrafią wytwarzać pokarmów, dlatego są konsumentami. Są to zwierzęta roślinne, na które polują gatunki mięsożerne. Zdarza się również, ze osobniki mięsożerne, polują na mniejsze tej samej kategorii. W lesie roślinożerne korniki wyłapywane są przez dzięcioły, te z kolei padają ofiarą jastrzębi. Kolejne ogniwa łańcuchów pokarmowych tworzą najczęściej gatunki coraz większe. Najlepiej przedstawić ten proces na schemacie: liść ziemniaka - stonka ziemniaczana - bażant - lis. Żeby obraz zależności był prawidłowy, trzeba uwzględnić zarówno wielkość jak i ilość. Gatunki duże nie mogą występować w zbyt dużej liczbie, gdyż w środowisku zabrakłoby dla nich pokarmu. Im osobniki mniejsze, tym więcej może ich żyć. Zależności pokarmowe zwane są piramidami pokarmowymi.

Życie na lądzie .